O Windows não possui um único antecessor direto da maneira que, digamos, o Windows XP é o antecessor do Windows Vista.
Antes do Windows,
ms-dos (Microsoft Disk Operating System) foi o sistema operacional dominante em PCs compatíveis com IBM.
Eis por que é mais sutil do que um simples antecessor:
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ms-dos foi baseado na linha de comando: Você interagiu com ele principalmente digitando comandos. O Windows introduziu uma interface gráfica do usuário (GUI), tornando os computadores mais amigáveis.
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ms-dos executados em hardware limitado: Os PCs iniciais eram muito menos poderosos do que o que o Windows exige.
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Windows foi uma evolução, não uma revolução: As primeiras versões do Windows (como o Windows 1.0 e 2.0) foram executadas * no topo * de MS-DOS e não foram os próprios sistemas operacionais completos.
Então, pense desta maneira: *
ms-dos lançou a fundação: Era o principal sistema operacional da Microsoft antes do Windows e as versões iniciais do Windows se baseavam nele.
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Windows foi um salto significativo: Sua GUI e eventual independência da MS-DOS revolucionaram a computação pessoal.