O nome Ubuntu vem do termo Nguni Bantu "Ubuntu", que significa "humanidade para os outros" ou "eu sou porque somos".

Mark Shuttleworth, o fundador da Canonical, escolheu esse nome para a distribuição porque queria enfatizar a importância da comunidade e da colaboração.

Ele viu o Ubuntu como uma maneira de construir uma comunidade forte e solidária em torno do movimento de software livre, e o nome reflete esse ideal.