A palavra "modem" é um portmanteau Palavra, o que significa que é uma combinação de duas palavras:

* mod Ulator:refere-se à capacidade do dispositivo de modular um sinal de transportadora (geralmente uma onda de alta frequência) com informações (dados) para enviá-lo sobre uma conexão física.
* dem odulador:refere -se à capacidade do dispositivo de desmodular o sinal recebido, extraindo os dados originais da onda de transportadora modulada.

Portanto, "Modem" é uma maneira concisa de descrever a dupla função do dispositivo de modular e desmodular sinais para transmissão de dados.

Curiosamente, o termo "modem" foi cunhado em 1962 pelo Bell Labs Engineer Robert W. Lucky , que também inventou o primeiro modem de dados comercial.