Um bom sistema de ortografia, enquanto um problema complexo sem solução universalmente acordada, deve aderir idealmente a vários princípios-chave:

1. Consistência e regularidade: O sistema deve ser amplamente consistente em sua representação de sons (grafemas para fonemas). Um alto grau de regularidade facilita o aprendizado e o uso do sistema. Isso não significa que a regularidade completa seja possível ou até desejável (veja abaixo), mas minimizar exceções imprevisíveis é crucial.

2. Transparência/Previsibilidade: A ortografia de uma palavra deve ser amplamente previsível de sua pronúncia e vice -versa. Isso permite que os alunos deduza a ortografia de palavras desconhecidas com base em seu conhecimento de pronúncia e padrões de ortografia existentes.

3. Consistência morfológica: A ortografia das palavras deve refletir sua estrutura morfológica (palavras radiculares, prefixos, sufixos). Manter ortografia consistente para morfemas em diferentes palavras ajuda a aprender e entender as relações de palavras. Por exemplo, o sufixo "-tion" deve ser escrito de forma consistente em palavras como "ação", "educação" e "relação".

4. Simplicidade e facilidade de aprender: O sistema deve ser relativamente fácil de aprender e dominar, minimizando o número de regras e exceções arbitrárias. Isso envolve equilibrar a necessidade de precisão com a necessidade de acessibilidade.

5. Distinção: O sistema deve empregar grafias distintas para sons diferentes para evitar a ambiguidade. Isso é particularmente importante para pares mínimos (palavras que diferem em apenas um som).

6. Ampliação da cobertura: O sistema precisa representar o intervalo de sons encontrados no idioma com precisão e eficiência. Isso geralmente requer compromissos - nenhum sistema pode capturar perfeitamente todas as nuances da pronúncia.

7. Considerações históricas (com advertências): Embora um sistema puramente fonético seja frequentemente considerado ideal do ponto de vista puramente lógico, a evolução histórica de uma linguagem afeta seu sistema de ortografia. Uma revisão completa de um sistema puramente fonético pode ser perturbador e perder importantes conexões etimológicas. No entanto, as reformas devem ter como objetivo reduzir inconsistências históricas desnecessárias que impedem a legibilidade e o aprendizado.

8. Adaptabilidade: Um bom sistema de ortografia precisa ser flexível o suficiente para acomodar mudanças na pronúncia ao longo do tempo. Isso pode envolver reforma gradual, em vez de revolta radical.

É crucial reconhecer as trocas inerentes: Um sistema perfeitamente consistente e regular pode ser excessivamente simplista e falhar em capturar as nuances dos sons de um idioma. Por outro lado, um sistema que captura todos os detalhes fonológicos sutis pode ser excessivamente complexo e difícil de aprender. Um bom sistema precisa encontrar um equilíbrio. O inglês, por exemplo, luta para equilibrar esses princípios devido à sua evolução histórica, resultando em um sistema comparativamente irregular.