A maioria das fitas magnéticas modernas usa um formato linear para gravação de dados. Embora os detalhes possam variar entre os fabricantes e os tipos de fita (LTO, DLT, etc.), o princípio fundamental é o mesmo:os dados são escritos sequencialmente ao longo do comprimento da fita em uma série de faixas. Isso contrasta com formatos mais antigos que podem ter usado métodos de varredura helicoidal. Dentro desse formato linear, vários esquemas de codificação (como as variações da LTO na gravação linear de serpentina) são empregados para armazenar com eficiência dados.
