Na execução do programa, um vinculador desempenha um papel crucial na conexão dos vários módulos ou arquivos-objeto de um programa em um único arquivo executável coeso. É responsável por resolver referências externas entre diferentes partes do programa e garantir que todas as bibliotecas e recursos necessários sejam incluídos. As principais funções do vinculador são:

Vinculando arquivos de objeto: O vinculador combina vários arquivos-objeto gerados durante o processo de compilação em um único arquivo executável. Ele lê cada arquivo objeto, identificando seus símbolos (nomes de funções e variáveis) e suas dependências.

Resolver referências externas: Durante a vinculação, o vinculador identifica e resolve referências externas, que são referências a símbolos definidos em outros arquivos de objetos ou bibliotecas. Ele atualiza os endereços no programa para apontar para as localizações corretas desses símbolos.

Gerenciamento de biblioteca: O vinculador incorpora as bibliotecas necessárias no arquivo executável. Ele procura as bibliotecas necessárias especificadas no código do programa e as vincula ao executável.

Resolução de símbolos: O vinculador garante que todos os símbolos usados ​​no programa sejam definidos e referenciados adequadamente. Se algum símbolo indefinido permanecer, o vinculador reportará erros ou avisos durante o processo de vinculação.

Alocação de memória: O vinculador atribui endereços de memória às diferentes seções do arquivo executável, incluindo código, dados e segmentos de pilha, garantindo o uso eficiente da memória.

Geração de executáveis: O vinculador produz um arquivo executável final que contém todo o código, dados e referências de biblioteca necessários para a execução do programa. Este arquivo executável pode ser executado diretamente pelo sistema operacional.

Em resumo, o linker é uma ferramenta crucial no processo de desenvolvimento de software, pois garante que todos os componentes do programa estejam devidamente integrados, resolve referências externas e gera um arquivo executável pronto para ser executado pelo computador.