Uma imagem em nível de cinza é uma imagem digital onde cada pixel é representado por um único valor que indica a intensidade ou brilho desse pixel. Os valores normalmente variam de 0 (preto) a 255 (branco), com valores intermediários representando tons de cinza.

Imagens em nível de cinza são frequentemente usadas em aplicações onde o foco está na forma ou estrutura de um objeto, e não em sua cor. Isso os torna adequados para tarefas como reconhecimento de objetos, imagens médicas e sensoriamento remoto.

Imagens em nível de cinza podem ser produzidas de diversas maneiras. Um método comum é converter uma imagem colorida em escala de cinza usando um processo chamado conversão de luminância. Isso envolve calcular a soma ponderada dos componentes vermelho, verde e azul de cada pixel e, em seguida, atribuir o valor resultante ao nível de cinza do pixel.

Outra maneira de produzir imagens em níveis de cinza é capturá-las diretamente usando uma câmera em tons de cinza. Essas câmeras normalmente usam um único sensor que é sensível à luz em vários comprimentos de onda, em vez dos três sensores separados usados ​​em câmeras coloridas.

As imagens em nível de cinza são frequentemente compactadas usando algoritmos de compactação sem perdas, como o algoritmo LZW, que preserva os dados originais da imagem sem introduzir qualquer distorção. Isso permite que sejam armazenados de forma eficiente, sem sacrificar a qualidade.

No geral, as imagens em nível de cinza desempenham um papel importante em diversas aplicações e oferecem uma série de vantagens sobre as imagens coloridas, especialmente quando o foco está na forma ou estrutura de um objeto.