O Unix livremente distribuível e as implementações proprietárias do Unix diferem em vários aspectos importantes. Aqui estão algumas das principais diferenças:

Licenciamento: Variantes Unix distribuíveis gratuitamente, como Linux e FreeBSD, são lançadas sob licenças de código aberto, permitindo aos usuários copiar, modificar e redistribuir livremente o software sem pagar taxas de licenciamento. As implementações proprietárias, por outro lado, pertencem a uma empresa ou organização específica e são normalmente distribuídas sob licenças comerciais que restringem os direitos dos usuários de modificar ou redistribuir o software.

Custo: Variantes do Unix distribuíveis gratuitamente geralmente estão disponíveis gratuitamente, enquanto as implementações proprietárias do Unix geralmente exigem a compra de uma licença ou assinatura. Isto pode fazer uma diferença significativa para usuários ou organizações com orçamentos limitados.

Personalização e flexibilidade: Variantes Unix distribuíveis gratuitamente oferecem um alto nível de personalização e flexibilidade, pois os usuários podem modificar e estender o software para atender às suas necessidades específicas. Essa flexibilidade é particularmente valiosa para desenvolvedores, administradores de sistemas e organizações que necessitam de soluções personalizadas. Implementações proprietárias de Unix, embora muitas vezes forneçam algumas opções de personalização, podem ter flexibilidade mais restrita devido a licenciamento ou limitações técnicas.

Suporte e atualizações: Variantes Unix distribuíveis gratuitamente normalmente dependem de suporte baseado na comunidade, com usuários e desenvolvedores contribuindo para correções de bugs, atualizações de segurança e melhorias de recursos. Isto pode por vezes ser uma vantagem, uma vez que o conhecimento colectivo da comunidade pode levar a uma resolução mais rápida de problemas e à inovação. As implementações proprietárias do Unix, por outro lado, normalmente fornecem suporte dedicado do fornecedor, o que pode garantir atualizações e assistência consistentes e confiáveis.

Compatibilidade de hardware: Variantes Unix distribuíveis gratuitamente têm diversas compatibilidades de hardware, pois podem ser executadas em uma ampla variedade de plataformas de hardware. Isso se deve à natureza de código aberto do software e aos esforços da comunidade para oferecer suporte a diversas arquiteturas. Implementações proprietárias do Unix podem ter requisitos de hardware mais específicos ou ser otimizadas para plataformas de hardware específicas.

Adoção e comunidade: Variantes Unix distribuíveis gratuitamente têm uma comunidade grande e ativa de desenvolvedores e usuários, contribuindo para um ecossistema diversificado de software e serviços. Isso pode ser uma vantagem para usuários que buscam uma ampla gama de opções e suporte. Implementações proprietárias de Unix podem ter uma comunidade menor, mas podem oferecer ambientes mais consistentes e padronizados.

Exemplos: Algumas variantes Unix bem conhecidas e distribuíveis gratuitamente incluem Debian, Ubuntu, Fedora e CentOS. Exemplos de implementações proprietárias de Unix incluem Sun Solaris, IBM AIX e HP-UX.