O termo "vírus do computador" é usado por alguns motivos:

* analogia com vírus biológicos: O comportamento dos vírus do computador é semelhante ao dos vírus biológicos. Assim como um vírus biológico infecta um organismo hospedeiro e se replica, um vírus do computador infecta um sistema de computador e se replica para se espalhar para outros sistemas. Essa analogia ajudou as pessoas a entender o conceito de software malicioso nos primeiros dias.
* Pesquisa antecipada: O termo foi cunhado por Fred Cohen, um cientista da computação, em 1983, durante sua pesquisa sobre segurança de computadores. Ele usou "vírus" para descrever a natureza auto-replicante do código malicioso que estava estudando.
* Facilidade de entendimento: "Vírus do computador" é um termo simples e memorável que transmite efetivamente o conceito de software nocivo que se espalha rapidamente e pode danificar seu computador.

Enquanto outros termos existem, como "malware" (software malicioso) e "worm" (um tipo de malware de auto-replicação), "vírus do computador" continua sendo o termo mais comumente usado e facilmente compreendido. Tornou -se uma parte estabelecida do nosso vocabulário, semelhante a "spam" e "phishing".

É importante observar que o termo "vírus" às vezes pode ser usado vagamente para descrever qualquer tipo de software malicioso, mesmo que nem todos os malware se replique da mesma maneira que um vírus tradicional.