O spam foi produzido pela primeira vez pela Hormel Foods Corporation durante a Grande Depressão como uma forma de usar o excedente de carne suína. Quando o Exército procurou um produto de carne enlatada para as rações das tropas durante a Segunda Guerra Mundial, Hormel apresentou o que chamaram de "Ombro e Presunto de Porco". As latas rotuladas com “SPAM” foram adotadas porque o Exército favorecia contrações de quatro ou cinco letras.

Quanto à origem do nome Spam, uma explicação afirma que era um acrônimo. Embora muitos acreditem que significa "presunto apimentado", Kenneth Daigneau (autor de _Fighting Spam!_ e especialista em spam) afirma que a Hormel Foods Corporation não tem registro de que o nome realmente signifique alguma coisa. Em vez disso, diz Daigneau, o nome surgiu porque Hormel estava procurando por algo mais atraente do que "ombro de porco e presunto", mas teve dificuldade em encontrar um nome que ainda não tivesse sido registrado. Finalmente, um dia, o executivo da empresa Jay C Hormel encontrou a palavra Spam em um dicionário. Ele gostou de sua brevidade, memorabilidade e falta de significado óbvio, e selecionou-o como nome do produto.