Os alvéolos (sacos de ar) são as pequenas estruturas em forma de balão no final dos bronquíolos nos pulmões. Sua função principal é troca gasosa . Especificamente:

* captação de oxigênio: O oxigênio do ar inalado se difunde através das finas paredes alveolares e nos capilares circundantes (minúsculos vasos sanguíneos), onde se liga à hemoglobina nos glóbulos vermelhos para transporte para os tecidos do corpo.

* Remoção de dióxido de carbono: O dióxido de carbono, um produto residual do metabolismo, difunde dos capilares nos alvéolos e é então exalado.

A estrutura dos alvéolos é crucial para a sua função. Sua grande área superficial (devido ao seu imenso número e tamanho minúsculo) e paredes finas (uma única camada de células epiteliais) facilitam a difusão eficiente dos gases. A proximidade dos alvéolos com os capilares aprimora ainda mais esse processo.