As redes sem fio não podem usar CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) porque o meio sem fio é compartilhado por todos os dispositivos dentro do alcance e não é possível detectar colisões da mesma forma que nas redes com fio.

Numa rede com fio, quando um dispositivo deseja transmitir dados, ele primeiro verifica se o meio está ocupado, ouvindo um sinal da portadora. Se o meio estiver ocupado, o dispositivo espera até ficar livre. Entretanto, em uma rede sem fio, os dispositivos não estão conectados por um cabo físico e não há como detectar o sinal da portadora. Isto significa que os dispositivos podem transmitir dados ao mesmo tempo, o que pode resultar em colisões.

Para evitar colisões, as redes sem fio usam um protocolo diferente chamado CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance). O CSMA/CA funciona fazendo com que os dispositivos esperem um período de tempo aleatório antes de transmitir dados. Isto reduz a probabilidade de colisões, mas não as elimina completamente.