Escutas telefônicas ou escutas eletrônicas sem mandado são geralmente proibidas pela Quarta Emenda da Constituição dos Estados Unidos, que contém o direito contra buscas e apreensões injustificadas. O Supremo Tribunal interpretou este direito como incluindo a exigência de um mandado antes que o governo possa realizar vigilância electrónica ou escuta telefónica de indivíduos.

Esta proteção não é absoluta e existem algumas exceções à exigência de garantia. Por exemplo, o governo pode realizar vigilância electrónica sem mandado em determinadas circunstâncias, tais como emergências de segurança nacional ou com o consentimento da pessoa vigiada. Mesmo nestes casos, o governo ainda está sujeito a certas limitações e requisitos.

A proteção contra buscas e apreensões injustificadas também se aplica às comunicações eletrónicas. A Lei de Privacidade das Comunicações Eletrônicas (ECPA) é uma lei federal que fornece proteções específicas para a privacidade eletrônica, incluindo e-mail, mensagens de texto e chamadas telefônicas. De acordo com a ECPA, o governo geralmente deve obter um mandado antes de interceptar comunicações electrónicas. Existem algumas exceções ao requisito do mandado, mas essas exceções são estritamente adaptadas e estão sujeitas a requisitos rigorosos.

No entanto, a Quarta Emenda e a ECPA não protegem comunicações que não sejam consideradas privadas. Por exemplo, as conversas que ocorrem em público geralmente não são protegidas pela Quarta Emenda e, portanto, o governo pode não precisar de um mandado para registrá-las ou monitorá-las.

No geral, a Constituição proporciona uma protecção significativa contra buscas e apreensões injustificadas, incluindo escutas electrónicas. No entanto, existem algumas excepções a estas protecções e o governo pode realizar vigilância electrónica em algumas circunstâncias.