A escassez percebida de endereços IPv4 decorre do fato de que o esquema de endereçamento IPv4 original teve um espaço de endereço significativamente menor do que o crescimento da Internet exigido. Especificamente:

* Espaço de endereço limitado: O IPv4 usa 32 bits para endereços, permitindo aproximadamente 4,3 bilhões de endereços únicos (2 32 ). Embora isso pareça vasto nos primeiros dias da Internet, o crescimento explosivo de dispositivos conectados à Internet (computadores, smartphones, dispositivos de IoT etc.) superaram rapidamente essa capacidade.

* Alocação de endereço desperdiçado: A alocação precoce de endereços IP nem sempre é eficiente. Grandes blocos foram designados para organizações, muitas das quais não foram totalmente utilizadas. Além disso, a natureza hierárquica do espaço de endereço (com grandes redes que precisam de blocos maiores) contribuiu para o uso ineficiente. O NAT (tradução de endereço de rede) ajudou a mitigar um pouco isso, mas introduziu complexidade e limitações.

* Crescimento da Internet: O fator mais significativo é o grande número de dispositivos conectados à Internet. Bilhões de dispositivos precisam de endereços IP exclusivos para se comunicar, e o sistema IPv4 original simplesmente ficou sem endereços disponíveis.

Em suma, o problema não é uma completa falta de números, mas uma incompatibilidade entre o espaço de endereço limitado do IPv4 e a demanda exponencialmente crescente por endereços exclusivos da Internet. É por isso que o IPv6, com seu espaço de endereço muito maior (128 bits), foi desenvolvido e está sendo adotado gradualmente.