Um endereço IP (endereço de protocolo da Internet) é um rótulo numérico atribuído a cada dispositivo conectado a uma rede de computadores que usa o protocolo da Internet para comunicação. Um endereço IP tem duas funções principais:identificação de host ou interface de rede e endereçamento de localização.

Identificação de host ou interface de rede:
Cada dispositivo conectado a uma rede recebe um endereço IP exclusivo que o identifica na rede. Isso permite que os dispositivos se comuniquem e troquem dados entre si. O endereço IP atua como uma identidade online para cada dispositivo, semelhante à forma como cada casa tem um endereço exclusivo.

Endereçamento de localização:
Um endereço IP também fornece informações de localização do dispositivo na Internet. Especifica a rede à qual o dispositivo pertence e sua posição dentro dessa rede. Isso permite o roteamento e encaminhamento de pacotes de dados pela Internet para que possam chegar ao destino pretendido.

Estrutura de um endereço IP:
Um endereço IP consiste em um conjunto de quatro números, separados por pontos (pontos), cada um variando de 0 a 255. Por exemplo, 192.168.1.1 é um endereço IP válido. Esses números representam o endereço binário do dispositivo expresso em notação decimal pontilhada.

Duas versões principais de endereços IP são comumente usadas:IPv4 e IPv6.

IPv4 (Internet Protocol versão 4) é a versão mais antiga e mais amplamente usada. Ele usa endereços de 32 bits e pode suportar aproximadamente 4,3 bilhões de endereços IP exclusivos. No entanto, devido ao rápido crescimento da Internet e ao crescente número de dispositivos conectados a ela, os endereços IPv4 tornaram-se escassos.

IPv6 (Internet Protocol versão 6) é uma versão mais recente projetada para substituir o IPv4. Ele usa endereços de 128 bits, proporcionando um espaço de endereço muito maior, capaz de suportar um enorme número de dispositivos. A adoção do IPv6 está em andamento e está substituindo gradualmente o IPv4 como protocolo dominante.