Quando duas estações transmitem ao mesmo tempo em um único segmento de uma rede Ethernet, uma colisão ocorre. O sinal resultante é iluminado e nenhuma transmissão da estação é recebida com sucesso pelas outras estações no segmento.

O Ethernet usa acesso múltiplo do transportador com detecção de colisão (CSMA/CD). Enquanto "senso de transportadora" significa que as estações ouvem antes de transmitir, e "acesso múltiplo" significa que várias estações podem compartilhar o meio, "detecção de colisão" é fundamental aqui. Quando uma colisão é detectada, cada estação para de transmitir, aguarda uma quantidade aleatória de tempo (para evitar colisões repetidas) e depois tenta novamente. Esse processo se repete até que ocorra uma transmissão bem -sucedida.