Nas telecomunicações atuais, a comutação de pacotes é a técnica de comutação dominante utilizada. A comutação de pacotes envolve dividir os dados em pacotes discretos e enviá-los individualmente através de uma rede, onde são remontados na extremidade receptora. Essa abordagem permite um uso mais eficiente dos recursos da rede, pois os pacotes podem seguir rotas diferentes e ser redirecionados dinamicamente se houver algum congestionamento na rede. A comutação de pacotes também permite um melhor gerenciamento de qualidade de serviço (QoS), já que diferentes tipos de pacotes (por exemplo, voz, vídeo, dados) podem ser priorizados e tratados adequadamente.

Por outro lado, a comutação de circuitos, usada em redes de telefonia tradicionais, estabelece um canal de comunicação dedicado entre dois pontos finais antes que a transmissão de dados possa começar. Esta técnica garante uma conexão contínua e largura de banda constante em toda a comunicação, mas é menos flexível e menos eficiente em comparação com a comutação de pacotes. A comutação de circuitos ainda é usada em certas aplicações especializadas, como chamadas de voz em redes telefônicas tradicionais, onde a largura de banda garantida é crítica.