Os sistemas de varredura raster são uma tecnologia fundamental na exibição de imagens, principalmente nas telas. Suas principais características incluem:

* criação de imagem via digitalização: Um sistema de varredura raster cria uma imagem examinando a área de exibição linha por linha, de cima para baixo. Cada linha é composta de pixels individuais (elementos de imagem).

* imagem baseada em pixel: A imagem é fundamentalmente uma grade de pixels, cada um com seu próprio valor de cor e intensidade. A resolução da imagem é determinada pelo número de pixels por linha e pelo número de linhas em toda a imagem. A maior densidade de pixels leva a uma resolução mais alta e imagens mais nítidas.

* varredura seqüencial: O processo é seqüencial; O feixe de elétrons (em CRTs) ou fonte de luz (em LCDs, LEDs etc.) varre sistematicamente por cada linha e depois volta ao início da próxima linha. Isso é repetido continuamente para atualizar a imagem. A taxa na qual isso acontece é a taxa de atualização.

* varredura entrelaçada e progressiva: Existem dois métodos principais de varredura:
* varredura entrelaçada: As linhas de números ímpares são digitalizados primeiro e depois linhas uniformes. Isso reduz o piscar, mas pode resultar em uma imagem um pouco menos nítida. As televisões CRT mais antigas costumavam usar esse método.
* varredura progressiva: As linhas são digitalizadas sequencialmente, uma após a outra, de cima para baixo. Isso resulta em uma imagem mais nítida com menos pisca. Exibições modernas usam principalmente isso.

* dependência de resolução da contagem de pixels: A resolução espacial está diretamente ligada ao número de pixels. Mais pixels significam uma resolução mais alta e detalhes mais finos.

* Endereço simples: Cada pixel possui um endereço exclusivo com base em sua posição de linha e coluna na grade, facilitando a manipulação de pixels individuais.

* Representação de dados: Os dados da imagem são armazenados como uma matriz de valores de pixel, geralmente representados numericamente (por exemplo, valores de RGB para cor).

* Adequado para digital e analógico: Embora associados fortemente às tecnologias analógicas (como os monitores mais antigos da CRT), a tecnologia de varredura raster se adapta bem às imagens digitais e às tecnologias de exibição.


Em contraste com os sistemas gráficos vetores, que armazenam imagens como coleções de linhas e curvas, os gráficos rasteros são baseados em pixels e, portanto, mais adequados para imagens com detalhes complexos e realismo fotográfico. No entanto, eles são suscetíveis ao alias (efeitos da escada) e aos problemas de escala, pois o aumento de uma imagem raster geralmente leva à pixelação.