Uma ponte usa os endereços MAC (Media Access Control) nos quadros que recebe para determinar se deve encaminhá-los. Cada dispositivo de rede possui um endereço MAC exclusivo, que é um número de 48 bits. Quando uma ponte recebe um quadro, ela verifica o endereço MAC de destino no cabeçalho do quadro. Se o endereço MAC de destino não for o seu, a ponte encaminha o quadro pela porta apropriada. Se o endereço MAC de destino for próprio, a ponte descarta o quadro.

As pontes também usam uma tabela de encaminhamento para ajudá-las a tomar decisões de encaminhamento. Uma tabela de encaminhamento é uma lista de endereços MAC e as portas correspondentes para as quais eles devem ser encaminhados. As pontes aprendem sobre os endereços MAC e suas portas associadas ouvindo o tráfego na rede. Quando uma ponte vê um quadro com um endereço MAC de destino específico, ela adiciona esse endereço MAC e a porta em que foi recebido à sua tabela de encaminhamento. Dessa forma, a ponte sabe para onde encaminhar os quadros com aquele endereço MAC de destino no futuro.

As pontes são dispositivos importantes para conectar diferentes partes de uma rede. Eles permitem que dispositivos em redes diferentes se comuniquem entre si, encaminhando quadros entre eles.