Não havia um único computador inventado diretamente * depois * do ábaco. O Abacus é uma ferramenta de contagem, não um computador no sentido moderno. O desenvolvimento de computadores foi um processo gradual que abrange séculos, com muitos dispositivos de cálculo intermediário.

O caminho do ábaco para os computadores modernos envolveu muitas invenções, incluindo calculadoras mecânicas (como a calculadora Pascaline e Leibniz), sistemas de cartões perfurados e dispositivos eletromecânicos (como o computador Atanasoff -Irmer (ABC) e Colossus). Não há uma invenção "próxima". O ABC é frequentemente citado como candidato ao primeiro computador digital eletrônico, mas mesmo sua reivindicação é debatida.