Os pacotes estão associados principalmente à camada de rede (camada 3) do modelo OSI. Embora os dados sejam encapsulados e des-encapsulados em diferentes camadas, é na camada de rede que os dados são organizados em pacotes. A camada de rede é responsável por abordar e rotear pacotes entre redes.

Enquanto as camadas acima (transporte, sessão, apresentação, aplicação) adicionam cabeçalhos e dados, e a camada abaixo (link de dados) lida com a transmissão física, a unidade fundamental de dados que é roteada nas redes * é * o pacote, definido e gerenciado na camada 3.