Uma rede de área ampla (WAN) precisa de vários métodos de comunicação e identificar apenas quatro "necessários" depende fortemente do design e do objetivo da WAN específica. No entanto, quatro métodos cruciais e comumente usados ​​são:

1. Comutação de pacotes: Este é o método fundamental para a maioria dos wans. Os dados são divididos em pacotes, enviados independentemente pela rede e remontados no destino. Vários protocolos, como o TCP/IP, utilizam comutação de pacotes.

2. Comutação de circuito: Embora menos comuns em Wans modernos do que a comutação de pacotes, ainda existe a comutação de circuito (como as chamadas telefônicas tradicionais). Ele estabelece um caminho dedicado entre dois pontos para a duração da comunicação, fornecendo largura de banda garantida, mas menos eficiente dos recursos.

3. O MPLS é uma tecnologia de troca de etiquetas frequentemente usada em WANs para gerenciamento eficiente de roteamento e qualidade de serviço (QoS). É particularmente valioso para lidar com diferentes tipos de tráfego com prioridades variadas.

4. VPN (Rede Privada Virtual): A tecnologia VPN é crucial para a segurança em Wans. Ele cria uma conexão segura e criptografada em uma rede pública (como a Internet), permitindo comunicação privada entre locais. Diferentes protocolos VPN (por exemplo, IPSec, SSL/TLS) são usados.


É importante observar que outros métodos como relé de quadros, ATM e SD-WAN (WAN definido por software) também desempenham papéis significativos em várias implementações da WAN. Os "quatro necessários" são altamente contextuais.