Os ratos nascem ao vivo, não chocados de ovos. Eles são mamíferos e, como outros mamíferos, a mãe carrega os jovens em desenvolvimento dentro de seu útero até que estejam prontos para nascer. O período de gestação é relativamente curto, cerca de 19-21 dias. Uma ninhada de ratos pode conter de 1 a 14 filhotes, embora a média seja de 6-8. Os filhotes nascem cegos, sem pêlos e desamparados, confiando inteiramente em sua mãe para aquecer e nutrição.
