Não há evidências que apoiem a teoria de que a frase burro de rato tenha se originado nas forças armadas ou que tenha algo a ver com ratos ou bundas.

O Oxford English Dictionary cita uma ocorrência de "rat-arsed" em 1859 em um sentido depreciativo, indicando que o termo já estava em uso naquela época. No entanto, o dicionário não fornece nenhuma informação sobre a origem do termo.

Outra explicação possível é que o termo "rato de rato" é uma corruptela da frase "cara de rato", que é usada para descrever alguém que é considerado astuto, astuto ou indigno de confiança. Esta explicação faria sentido, já que a frase “rato” é frequentemente usada para descrever alguém que é considerado indigno de confiança ou desonesto.