A principal distinção entre um dispositivo de coleta de dados e outros dispositivos de entrada está na natureza e propósito dos dados que eles adquirem .

* Dispositivos de entrada Geralmente, pegue informações fornecidas pelo homem e as traduz em um formato que um computador pode entender. Exemplos incluem teclados, ratos, telas sensíveis ao toque, joysticks, microfones - todos exigindo interação humana para iniciar e moldar a entrada.

* Dispositivos de coleta de dados , por outro lado, são projetados principalmente para coletar automaticamente dados do ambiente ou de um sistema sem intervenção humana direta (ou com intervenção mínima). Esses dados geralmente são quantitativos e freqüentemente capturados em alta frequência. Eles estão focados em * medir * e * gravar * dados, em vez de receber comandos ou instruções diretas de um usuário. Exemplos incluem:

* sensores: Sensores de temperatura, sensores de pressão, acelerômetros, unidades de GPS, sensores de umidade, sensores de luz etc. Eles monitoram e registram passivamente as mudanças em seu ambiente.
* scanners: Scanners de código de barras, scanners RFID, scanners de imagem. Eles capturam dados codificados em formas físicas.
* Instrumentos científicos: Espectrômetros, cromatógrafos, telescópios - dispositivos especializados que produzem grandes conjuntos de dados para análise.
* sistemas incorporados: Dispositivos em sistemas maiores coletando dados para fins de controle ou monitoramento.

Embora exista alguma sobreposição (uma tela sensível ao toque pode ser um dispositivo de entrada e, em algumas aplicações, um dispositivo de coleta de dados, dependendo do contexto), a diferença principal permanece na autonomia e propósito de aquisição de dados. Os dispositivos de coleta de dados são projetados para coleta automatizada, geralmente contínua, de dados, enquanto os dispositivos de entrada facilitam principalmente a interação humano-computador.