Em um microprocessador, um relógio de instrução, também conhecido como um ciclo relógio ou simplesmente um ciclo , é a menor unidade de tempo em que o processador pode executar uma única etapa de uma instrução. É a unidade fundamental de tempo para as operações do microprocessador.

Pense nisso como um metrônomo para o processador. Cada carrapato do relógio sinaliza o processador para executar uma tarefa específica dentro da execução de uma determinada instrução. Uma única instrução pode levar vários ciclos de relógio a serem concluídos, dependendo de sua complexidade. A velocidade do relógio (medida em Hertz, Hz ou Gigahertz, GHZ) afeta diretamente o desempenho geral do processador:uma velocidade de relógio mais alta significa mais ciclos por segundo, permitindo que o processador execute as instruções mais rapidamente.