Embora a data exata seja debatida, dependendo do que constitui uma "unidade de caneta" (o fator de forma e a tecnologia evoluíram), a invenção das primeiras unidades USB baseadas em memória flash comercialmente bem-sucedida é geralmente atribuída ao no final dos anos 90 . Várias empresas estavam envolvidas em seu desenvolvimento e introdução; portanto, não há um inventor ou ano único.