Os dados em uma unidade de disco rígido (HDD) são armazenados em um formato binário . Isso significa que é representado como uma série de 0s e 1s. Esses 0s e 1s são fisicamente representados pela magnetização de pequenos domínios magnéticos nas superfícies do prato. O arranjo específico desses domínios magnetizados representa os dados.

Enquanto o formato subjacente é sempre binário, a * interpretação * desses dados binários depende do sistema de arquivos (por exemplo, NTFS, FAT32, EXT4) e do tipo de arquivo (por exemplo, .docx, .jpg, .mp3). O sistema de arquivos organiza os dados binários em arquivos e pastas, enquanto o tipo de arquivo determina como os dados binários são interpretados como um tipo específico de informação (texto, imagem, áudio etc.).