Duas características principais de uma partição ativa em um disco rígido são:

1. inicializável: Ele contém o carregador de inicialização do sistema operacional, que é o programa que inicia o sistema operacional quando o computador está ligado. Esta é a função principal da partição ativa.

2. marcado como ativo: A tabela de partição (como GPT ou MBR) possui um sinalizador ou indicador marcando especificamente essa partição como "ativa". Este é um recurso de metadados, não um recurso de conteúdo de dados; Ele informa ao firmware do BIOS ou da UEFI de qual partição carregar o carregador de inicialização.