RPM (rotações por minuto) refere-se à velocidade na qual os discos dentro do disco rígido giram. Quanto maior o RPM, mais rápido o disco rígido pode acessar os dados. Os discos rígidos externos normalmente têm velocidades RPM que variam de 5.400 RPM a 7.200 RPM.

Buffer refere-se à quantidade de memória incorporada no disco rígido usada para armazenar dados temporariamente. Quando os dados são lidos ou gravados no disco rígido, eles são primeiro armazenados no buffer. Isso ajuda a melhorar o desempenho, reduzindo o número de vezes que o disco rígido precisa acessar os discos. Os discos rígidos externos normalmente têm tamanhos de buffer que variam de 8 MB a 256 MB.

Em geral, RPM e velocidades de buffer mais altas podem melhorar o desempenho de um disco rígido externo. No entanto, é importante observar que outros fatores, como o tipo de interface (USB 2.0 vs. USB 3.0) e o tamanho da unidade, também podem afetar o desempenho.