Uma fonte de alimentação básica normalmente tem dois estágios:

1. Retificação: Este estágio converte a tensão de entrada CA em uma tensão CC pulsante. Isso geralmente é feito com um retificador de ponte de diodos.

2. filtragem: Este estágio suaviza a tensão CC pulsante, reduzindo a ondulação e produzindo uma tensão de saída CC mais estável. Isso geralmente é feito com um capacitor.

Fontes de alimentação mais sofisticadas terão estágios adicionais, como regulamentação (para manter uma tensão de saída constante, apesar das variações de entrada ou carga) e circuitos de proteção. Mas a fonte de alimentação fundamental e mínima requer apenas retificação e filtragem.