O hardware de memória principal que perde os dados armazenados nele quando a energia é desligada é chamado de memória volátil. A memória volátil requer uma fonte de alimentação constante para manter os dados armazenados. Depois que a energia é desligada ou interrompida, os dados armazenados na memória volátil são perdidos. Um exemplo de memória volátil é a memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM), comumente usada em computadores pessoais e outros dispositivos eletrônicos.