A propriedade do material usado nos chips de computador que os torna úteis como interruptores que ligam e desligam a eletricidade é a semicondutividade . Semicondutores são materiais que possuem condutividade elétrica entre a de um condutor e a de um isolante. Isto significa que o fluxo de eletricidade pode ser controlado num semicondutor pela adição ou remoção de impurezas, ou pela aplicação de um campo elétrico.

O material semicondutor mais comum usado em chips de computador é o silício. O silício é um elemento relativamente abundante que pode ser facilmente processado em folhas finas e planas. Os chips de silício são feitos adicionando impurezas ao silício para criar áreas de condutividade elétrica diferente. Essas áreas são então conectadas entre si para formar circuitos que podem realizar operações lógicas.

Quando uma tensão é aplicada a um semicondutor, ela cria um campo elétrico que faz com que os elétrons fluam. A quantidade de corrente que flui depende da intensidade do campo elétrico e da condutividade do semicondutor. Ao controlar o campo elétrico e a condutividade do semicondutor, é possível ligar e desligar a eletricidade.

Essa capacidade de ligar e desligar a eletricidade é o que torna os semicondutores úteis como interruptores em chips de computador. Switches são usados ​​para controlar o fluxo de dados em um computador. Ao ligar e desligar a eletricidade, os interruptores podem realizar operações lógicas como AND, OR e NOT. Essas operações são os blocos básicos de construção de todos os computadores digitais.