Quando um sistema realiza trabalho em seu entorno, sua energia interna diminui. Por outro lado, quando o trabalho é realizado no sistema pela vizinhança, sua energia interna aumenta. De acordo com a primeira lei da termodinâmica, a quantidade total de energia no universo permanece constante. Isto significa que quando um sistema funciona, a sua energia interna deve diminuir para que a quantidade total de energia permaneça a mesma.
