No contexto de uma unidade de disco (como uma unidade de disco rígido ou HDD), um "cilindro" refere -se a um conjunto de faixas em todos os pratos que estão à mesma distância do eixo.

Imagine uma pilha de panquecas (os pratos) em um bastão central (o eixo). Cada panqueca tem círculos concêntricos gravados nela (as faixas). Um cilindro é uma pilha vertical de faixas, uma em cada prato, todas no mesmo raio do centro. Quando a cabeça de leitura/gravação está posicionada em um cilindro específico, ele pode acessar faixas no mesmo raio em todos os pratos sem precisar mover radialmente o braço do atuador. Isso melhora significativamente a eficiência do acesso a dados.