A capacidade de armazenamento ao vivo de um reservatório de água refere -se ao volume de água que pode ser usado ou liberado para fins benéficos. É a água disponível acima do nível operacional mínimo (armazenamento morto). O armazenamento morto é o volume de água mantida no reservatório por vários motivos, como manter os fluxos ambientais, impedir danos à sedimentação e garantir que a barragem e as estruturas de admissão funcionem corretamente.

Portanto, a capacidade de armazenamento ao vivo é a parte utilizável da capacidade total do reservatório. Não há resposta única para o que uma capacidade específica de armazenamento ao vivo * é * porque varia drasticamente, dependendo do tamanho e do objetivo do reservatório. Ele pode variar de alguns milhares de metros cúbicos para um pequeno reservatório agrícola a bilhões de metros cúbicos para uma grande barragem hidrelétrica.