Os discos ópticos são considerados dispositivos de armazenamento de acesso direto, o que significa que permitem acesso direto e imediato a qualquer arquivo ou dado no disco sem a necessidade de ler primeiro uma grande quantidade de dados sequenciais.
Ao contrário da fita magnética, que requer acesso sequencial, os discos ópticos utilizam um laser para ler e gravar dados em trilhas e setores específicos, permitindo recuperação e armazenamento mais rápidos de informações. Esse recurso os torna comparáveis a outros dispositivos de acesso direto, como unidades de disco rígido (HDDs), em termos de tempo de acesso e flexibilidade, mas diferem em termos de capacidade de armazenamento e certas características técnicas.
Unidades de disco óptico, como CD-ROMs, DVD-ROMs e unidades Blu-ray, são projetadas especificamente para ler e gravar dados em discos ópticos especializados, que podem armazenar grandes quantidades de informações em um formato relativamente compacto e durável. Ao usar lasers para localizar e recuperar dados com precisão, os discos ópticos fornecem acesso rápido aos arquivos armazenados e são comumente usados para conteúdo multimídia, backup de dados e distribuição de software devido à sua alta capacidade de dados.
